le raccolte di Andrea

Colt Single Action Army
(mod. 1873)

La mia passione per i revolver Colt si era inizialmente concentrata sui modelli in D.A. (doppia azione).
Sull’onda dell’innamoramento per il Python, avevo iniziato a cercare di conoscere qualcosa di più sui revolver in D.A. di Colt (attenzione: non conoscere, ma soltanto iniziare a documentarmi; il mondo Colt è troppo vasto!) .
Da lì in seguito è nata la voglia di conoscere qualcosa di più sul quel genio di Samuel Colt, la cui storia si intreccia con la nascita dell’America stessa per come la conosciamo oggi.
E leggendo come in realtà il successo di Colt era legato ai primi revolver (a singola azione), e quanto alcuni di quei “vecchi” pezzi abbiano veramente condizionato la nascita degli USA, ho iniziato a dedicare un po’ di tempo anche alle armi Colt di quel periodo (seconda metà del 1800).
Ad iniziare dal famoso Dragoon, modificato assieme al cap. Walker, ma per concludere con “IL REVOLVER”,  il model 1873, ovvero sua maestà il Colt Single Action Army.

Descrivere questo revolver …. ci si sono messi in tanti, sono stati versati fiumi di inchiostro e magari non tutto è stato ancora detto su questo mito, che da sempre rappresenta, nell’immaginario collettivo, il vecchio WEST.

L’elemento essenziale noto a quasi tutti gli appassionati è che … fu la prima vera pistola a rotazione funzionante ed affidabile; e fu presentata nel 1873. Era un progetto di Samuel Colt (deceduto nel 1862) che la Colt Co. aveva tenuto nel cassetto in attesa di sfruttare il momento migliore per lanciarla.

Il 3 aprile 1869 scadde il brevetto n. 12648 di R. White sulla retrocarica del tamburo. Brevetto che intanto aveva acquistato la S&W. Ecco che dal 1869 tutti i concorrenti potevano presentare le proprie soluzioni, ancora ferme al sistema “cap&ball” (avancarica del tamburo) della guerra civile.
S&W non seppe approfittare del vantaggio di questi anni di brevetto, e non introdusse grandi innovazioni o rivoluzioni. Ma ora che tutti potevano produrre armi con le nuove retrocariche “centerfire”,  si apriva una competizione serratissima. Anche perchè contemporaneamente l’esercito americano decise di dotarsi di un nuovo revolver.
Ecco il momento “giusto” per il nuovo Colt …

In quel periodo erano già stati presentati altri revolver, anche più performanti e sofisticati; tra tutti è da citare lo S&W nr. 3 calibro .44, un revovler “top break” (con il castello apribile e basculante) che aveva anche l’estrazione simultanea dei bossoli sparati (quando si apriva – era basculante, come le doppiette – si potevano espellere tuti i 6 bossoli contemporaneamente.

Però lo S&W (qui sopra un model 3), anche dopo il miglioramento con il modello “Schofield”, non poteva alloggiare le nuove munizioni .45, che erano più lunghe. Ma soprattutto la sua meccanica restava complessa e meno affidabile.
In realtà tutti i concorrenti per le nuove forniture dell’esercito, avevano chi più chi meno qualche difetto, qualche problemino; però è fondamentale ricordare che a quei tempi (seconda metà XIX secolo) ed in quei luoghi (sud e ovest del nordamerica), non c’erano le highway, non era completata la ferrovia, e non c’era Amazon a consegnare i ricambi entro 24 ore …. erano tempi e luoghi in cui i problemini diventavano facilmente problemi insormontabili. La robustezza, l’affidabilità, la facilità di riparazione, l’eventuale intercambiabilità dei pezzi … erano gli elementi su cui contare anche a dispetto di una eventuale minori precisione o una minore potenza di fuoco.
La Colt era fondamentalmente più robusta, con meno componenti in gioco, e camerava il nuovo .45

La “Colt Single Action Army” è probabilmente la pistola di maggior successo mai uscita da una fabbrica di armi.
Una vera stacanovista della frontiera; semplice, robusta e affidabile oltre misura; ed è soprattutto la sua affidabilità che ne ha decretato il successo su tutte le rivali dell’epoca.
Ad oggi solo dalla Colt ne sono usciti 4,5milioni di pezzi !!
E probabilmente altrettanti sono i cloni di decine di altri marchi.

Lo storico ed esperto di armi Mike Venturino paragona la Colt SA alla moderna Glock; entrambe le armi sono prodotte in calibri diversi, sono semplici e facili nell’uso, e soprattutto affidabili.
Un po’ come la Glock è la pistola più utilizzata della maggior parte delle FFOO del 21° secolo, la Peacemaker è stata l’unica vera arma utilizzabile dalla maggior parte degli uomini del west dell’ultimo periodo del diciannovesimo secolo.
La Colt SA è stata l’arbitro di tutte le situazioni “difficili” del vecchio west.
Ed anche in seguito, e per molti anni.

Legata alle vicende delle guerre indiane e ad eventi celebri come la battaglia del Little Big Horn (le Colt SA in dotazione al generale Custer ed alle sue truppe usate nella famosa battaglia al Little Big Horn, esistono ancora e sembra siano gelosamente conservate in qualche collezione privata nella riserva di Pine Ridge), con il tempo l’arma è diventata leggendaria, anche grazie alle sue costanti – e talvolta anacronistiche – apparizioni nel cinema western. Ed il valore di un esemplare originale dei primi tempi, se documentato ed in buone condizioni, può essere dell’ordine di molte molte molte migliaia di euro.

Nel caso di armi appartenute a celebri personaggi della frontiera (ad es. Buffalo Bill, Doc Holliday, John Wesley Hardin, Bat Masterson ecc.) le quotazioni nelle vendite all’asta hanno raggiunto valori elevatissimi.
Il SAA di Wyatt Earp è stato ceduto a 225.000 $
Il SAA di Roosvelt è stato ceduto a 1,47 milioni di $
Ma ha fatto scalpore il prezzo spuntato nel 2021 ad un’asta, per il Single Action con cui Pat Garrett uccise Billy The Kid:  6.030.000 dollari !!

Insieme al Winchester il SAA è stata chiamata una delle “armi che hanno fatto il West” assumendo così il valore simbolico di uno strumento con il quale si sarebbe imposta la giustizia e la legge. Un esempio a questo proposito può essere rappresentato dal generale statunitense George S. Patton che, durante la seconda guerra mondiale, era armato con una Colt di questo tipo, nichelata, e con il calcio in avorio sul quale erano incise le sue iniziali.
È diventata anche, nell’immaginario collettivo, l’arma del cow boy, del bandito e del “pistolero”.
Stanno infine divenendo sempre più popolari (e non soltanto negli U.S.A.) le gare di tiro con le armi usate nel West, dette Cowboy action shooting (qui il sito italiano), in cui la Colt S.A.A. svolge sempre un ruolo da protagonista.

Ma torniamo alla Colt Single Action Army e vediamone qualche caratteristica.
E’ un revolver a 6 colpi immesso nel mercato nordamericano nel 1873.

Questo modello 1873 deriva dai precedenti modelli ad avancarica ed a telaio aperto (per esempio la Colt Navy). Sembra che il progetto di questo nuovo revolver fosse già stato abbozzato da Samuel Colt molti anni prima, ma sempre custodito nei “cassetti” della Colt in attesa di un momento propizio per il suo lancio.
Il revolver in realtà come … concetto, come idea, risale al XVI secolo in Europa; però nessuno finora era riuscito a trasforma le tante idee e prototipi in un qualcosa di utilizzabile in modo sicuro.
Colt ha sviluppato quelle idee, quei concetti, e ha capito come trasformarli in un’arma “funzionante”; aggiungendo quegli elementi che ne decretarono anche il successo industriale (come ad esempio l’uso di parti intercambiabili nel processo di produzione).

Il progetto fu perfezionato negli anni 1870-1872 da William Mason, (ingegnere capo della Colt, che aveva lavorato molti anni anche in Remington Arms Co.) come risulta dalle date dei brevetti impresse sul telaio. Mason era reduce da lunghi studi (assieme a C.B. Richards) sulle conversioni a cartuccia metallica della moltitudine di armi ad avancarica, in particolare per le Colty Navy e le Colt Army. Manson unì la meccanica semplice ed affidabile delle “vecchie” Colt (fin dai tempi della Walker) ad un nuovo telaio chiuso che doveva reggere il nuovissimo calibro .45 Colt 

Qui sopra il brevetto depositato da Mason nel 1875, con le successive (ed in pratica definitive) modifiche al SAA.

Inizialmente fu denominata dalla Casa costruttrice come “Modello P”, o più specificatamente come “Army Strap Pistol”, per la presenza della bindella – strap – superiore che chiudeva il telaio. Ma fu chiamata ufficialmente “Army” dopo la sua adozione da parte dell’esercito americano avvenuta nel 1873 (altro motivo per cui poi le fu assegnato il nome “Colt 1873”).
Al momento del lancio quando fu presentata la prima volta venne ufficialmente indicata come “The New Model Army Metallic Cartrige Revolving Pistol”. Forse un nome un … po’ troppo pomposo. E che nessuno usò più.

Oltre alla denominazione ufficiale, questa pistola venne chiamata in molti altri modi; vari nomi popolari che in qualche caso identificavano proprio alcune versioni.
Nomi come Single Action Army (SAA), o Single Action Frontier, o come “Peacemaker” (Pacificatrice, il più usato); e poi “Thumb-buster” (scotta-pollice), “Equalizer” (Eguagliatrice, anche questo abbastanza diffuso), “Plow-Handle” (manico dell’aratro), Frontier six-shooter (abbinato al calibro 44-40), e molti altri.
Tra questi il più comune fu certamente “Peacemaker”.
Lo dimostra il fatto che la stessa Colt lo usò in alcuni casi per pubblicizzare l’arma, e che in molti testi fu indicata (ed è tutt’ora ancora indicata) con questo nome in varie riviste e libri del settore.
Per molti è nota semplicemente come “modello 1873”, o come SAA.

I primi modelli furono prodotti con canna di 7″½ (ca. 19 cm); il telaio era in acciaio cementato con le caratteristiche venature leggermente colorate (brunitura tipo “tartarugata“); il tamburo era brunito nel tipico “blu Colt”, così come la canna e la parte del telaio sull’impugnatura.

Le guancette erano in un unico pezzo in legno verniciato o lucidato ad olio (modelli militari).
Il calibro era il .45 Colt, nato insieme alla pistola, e che ne fece per qualche tempo il revolver a cartucce più potente sul mercato. Ma come detto, ben presto si introdussero numerosi altri calibri per soddisfare le esigenze sia del mercato “militare” che di quello civile.

Pare che la S.A.A. sia stata, insieme alla carabina Winchester a leva, l’arma prodotta nel maggior numero di calibri (più di trenta) in tutta la storia delle armi da fuoco.
Anche la lunghezza della canna variò moltissimo; i modelli standard la avevano in 7,5 pollici (tipicamente usata dall’esercito, nota anche come modello “Cavalry”), o con lunghezze di 5,5 pollici (14 cm, nel modello chiamato “Artillery”) e di 4,75 (12 cm – il modello “civile” più diffuso). Vi furono poi esemplari con canna anche da 3 pollici (modello Sheriff’s) e versioni più o meno “ufficiali” con varie lunghezze intermedie.
Fino ai modelli “Buntline” con canna da 12 o da 16 pollici.

Tutto ciò dimostra inequivocabilmente l’estrema affidabilità e robustezza del progetto di base.
Considerate che gli oltre 30 calibri utilizzati e le varie lunghezze di canna erano supportate sempre con la stessa base e con lo stesso telaio!
Fu un elemento fondamentale per il successo del prodotto, che di fatto consentiva l’intercambiabilità di numerosissimi componenti; ed in quel periodo, con le difficoltà di distribuzione, era una caratteristica indispensabile.

Nel corso degli anni vennero apportate solo minime modifiche, come ad esempio le guancette del calcio divise in due parti (e la variazioni nel loro materiale, come legno, guttaperca, bachelite, gomma dura, madreperla, corno, avorio, ecc.); o come la vite di fermo dell’asse del tamburo, spostata di lato.

L’arma fu così popolare che divenne uno dei simboli della colonizzazione dell’ovest americano (il west, la frontiera).
Ne erano armati i fuorilegge, gli sceriffi, l’esercito ed in generale tutti coloro che per varie ragioni si addentravano nei territori selvaggi delle Americhe (e che potevano permettersela, dato che il costo iniziale di circa 13 dollari era piuttosto alto per l’epoca).
Alcune armi furono fabbricate a Londra nella fabbrica della Colt, ma molte furono le imitazioni quasi in ogni parte del mondo.